Entre le rail d'antan et d'aujourd'hui

Cette commune compte un riche patrimoine bâti, avec le chateau du Plessis, la chapelle du Pinel, l’église, reconstruite à la fin du 18ème siècle, et le hameau de la Fauconnerie. Le village, modeste au début du 19 ème , devint au fil des ans une véritable agglomération, autrefois desservie par le train Foyer d'établissements industriels actifs liés au travail de la menuiserie notamment, comme l’ancienne usine Rossignol ou la fabrique Pasquet. La commune conserve les intéressants Moulin aux Moines et Moulin Neuf.

Le village du Pertre culmine à 171 mètres ; du promenoir du clocher de l’église, on peut voir jusqu’à 37 clochers alentours! Les élevages de chevaux de trait, selle ou course sont nombreux et l’hippodrome en est emblématique. Des courses hippiques s’y déroulent en effet depuis 1905. Tous les ans au mois d’août, l’hippodrome réunit les meilleurs chevaux de cross. Le cyclisme s’y associe avec une épreuve nationale rassemblant les amateurs de haut niveau : Le Circuit des 2 provinces. des 2 Provinces.

Centré sur son église et la place qui l’entoure, le bourg de Brielles conserve en grande partie la structure qu’il avait en 1810, la date de la levée de cadastre dit « napoléonien ». Le dictionnaire du géographe Ogée rapporte qu’au 18ème siècle, les terres de Brielles sont « bien cultivées et fertiles en toutes sortes de grains » tandis qu’au milieu du 19ème siècle, « le pays fournit beaucoup de toiles […] et exporte à Laval beaucoup de cidre ». Si ces activités ont aujourd’hui disparu, la fabrication du cidre était encore importante au 20ème siècle, si l’on en juge la place des celliers dans les habitations de cette période. Pause nature : à la sortie du bourg, site du Val Fleuri : plan d’eau aménagé avec aire de pique-nique et sentier pédestre.

On ne peut parler de Gennes-sur-Seiche sans évoquer l’Abbé Chaupitre. Né en 1859, cet homme d’église est un inventeur de remèdes. 45 formules homéopathiques portant son nom sont encore produites et en vente en pharmacie. Suivant une croyance locale, faire le tour de sa tombe guérit des peurs et, tout en même temps, favorise les premiers pas des enfants. L’église Saint-Sulpice (Monument Historique), reconstruite aux 16-17ème siècles, présente un riche décor sculpté. Depuis le bourg, un sentier permet de rejoindre un arboretum aux collections variées aménagé au sein des pépinières Huchet, site privé ouvert au public, au lieu-dit « Les Creulais ».

Le centre ancien du bourg a été préservé ; il conserve plusieurs habitations des 17ème et 18ème siècles. L’église Saint-Germain offre la particularité, parmi les églises construites au 19ème siècle dans le pays de Vitré, d’être bâtie en schiste noir et grès gris. Cette polychromie peut être inspirée par l’Anjou voisin. La réalisation est due à un entrepreneur vitréen.